远山有木，木质幻香，何人见何物，问其心。

靠着红樟木与香料搭配的玄妙技法，宁家凭此招摇撞骗，竟一步步赢得太祖青睐，被特召入宫，为其寻龙脉。

宁家确实寻到了龙脉，却利欲熏心将其占为己有。后代子孙借龙脉福泽享尽阴德，反观皇室陵寝被随意安置，失了龙脉庇护，皇室后代多遭不幸，或早夭或横死，宁荷亦难逃此劫。

当年皇帝还是皇子时，时局动荡不安。宁荷降生那日，脐带死死绕颈数圈，整个人憋得青紫，刚出生便没了气息。太医院御医们耗尽一天一夜，总算从鬼门关将他救回。舅舅宁伯顷见他危在旦夕，苦口婆心劝请将孩子带回宁家老宅。那时皇帝救子心切，不敢耽搁，为他起名为“荷”，奔波数日送回宁家，孩子情况才稍有好转。

宁家老宅本是福泽之地，可宁伯顷只是将他带回，便再无多言，潦草安置。

皇帝疼爱这个孩子，前两年给宁家拨了不少金银。可宁荷还没来得及享用，父亲便遭刺杀，尸骨无存。他被认作旁系子弟，每月只够领喝药的钱。六岁前，他甚至不知自己是皇子，每日受尽同龄孩童的冷嘲热讽。偏舅舅宁伯顷对他格外严厉，逼他学儒家六艺、习治国之道——即便当不了皇帝，也要学好辅佐之术讨皇上青睐，好让宫中的母亲晋位，顺带抬升宁家在朝中的地位。

六岁那年，皇帝实在思念他，将他接回宫中。可生母位份低微，无权抚养。皇帝再叁考量，决定将他送到母族正盛的秦贵妃膝下，做大皇子的伴读。

宁荷记得那日坐了许久的马车。他本就体弱，常年伏案读书更添虚损，父母远在天边，谁能护他周全？连走路都费劲的他，被身旁嬷嬷扶着踏入皇宫。初见父皇时，对方并未显露凶相，可那份迫人的气势已让他畏缩不敢上前。

皇帝见他骨瘦如柴，心疼地叹气；生母失态痛哭，抱着他不肯撒手。最后还是皇帝亲自牵他的手，带往景祥宫，送到那位身着浅紫华服的女子面前。

“好瘦弱的孩子。”这是年轻女子对他说的第一句话。她随即抱住宁荷轻轻掂量。深宫中无人敢提他的身份——宁伯顷早有言，宁荷若改姓认回皇子身份，必命运多舛、早早殒命。

从太祖时便得信任的宁家，皇帝自然信其所言。好在深宫消息闭塞，皇帝特意告诫下人，多嘴者杖毙，以此杀鸡儆猴，只求宁荷能安稳度日。

“比大雪那时约莫瘦了两圈，宁家是怎么养孩子的？”秦贵妃容貌如雪山莲般清丽，眉宇间却透着勃勃生机与几分英气不羁。可宁荷看不清这些，他还沉浸在“自己是皇帝儿子”的震惊里。

他不知该如何称呼她，只抿着唇，板着小脸发愣。

“你叫宁荷。”秦淑真将这两个字在舌尖转了转，“是陛下为你赐的名。往后不必在宁家受苦了。有空便去看看宁婕妤，她是你生母，你不在身边，她很想你。”

母亲……这个词在宁荷记忆里一片空白。自打记事起，身边便空无一人，看护的嬷嬷、奶娘换了一茬又一茬。但凡他有半点差池，舅舅便会立刻换新人。

她会好相处吗？宁荷正暗自揣度，忽然被一股力道拥入怀中。

“我本名淑真，”女子的声音在耳畔响起，“你叫我姨娘也好，唤别的也罢，陛下疼你，不会计较的。”

“淑真。”宁荷执着地念出这两个字，他和眼前人尚不熟悉，不愿用太过亲昵的称呼。

她很健谈，淑真告诉宁荷，宫中的陈妃嫁得早，被家人宠坏了。只因生产那日与自己撞了时辰，自己先生下长子，陈妃的二皇子随后降生，她便从此记恨在心。两人母家地位相当，陈妃平日对自己没半点好脸色，连带着大皇子也不被她待见。

若想出去走动，得趁夕阳西下、陈妃歇息的空子。两位兄长由皇帝亲自教导政事，很少露面，他这个伴读不过是虚名，倒也不必在宫中看人脸色。

宁荷年纪最小，身边连个玩伴都没有，即便走出屋子散心，也只剩夕阳落寞相伴。他漫无目的地走了许久，久到心湖早已麻木，纵是眼前美景，也暖不了内心的创伤与迷茫。

“以后还是少出来吧。”夕阳晃得他眼疼，宁荷坐在亭外秋千上轻轻摇晃，暗自思忖，“不知该做什么，该玩什么，不如回屋读书。”

天渐渐黑了，寒意浸骨。他起身时一阵晕眩，眼前骤然发黑，闭了好一会儿才缓过来。再睁眼时，面前竟多了团黑影——好大一只“猫”。

宁荷好奇凑近，才发现不是猫，是个敦实的小孩。

“你是谁？”他语气淡淡的。

小孩约莫叁四岁，像是偷偷跑出来的，身边没有宫女太监跟着。他口齿清晰地答：“我叫七七。”

七七？来宫里快叁个月，宁荷从未见过其他孩子。

“你娘呢？是迷路了吗？”他又问。

七七答不上来，只站在原地四处张望，最后目光落在秋千上。

宁荷只好牵他坐上秋千，轻轻推着。亭中很快响起孩童清脆的笑声。

此时淑