啊，一个儿子的性命，换陛下手握江山不倒，怎会不值？臣妾倒要看看，十几年后，陈氏一族权势滔天，李凌该如何自处！我要让我儿子所受的苦难，全都诅咒在他身上！”

“啪！”清脆的巴掌声响彻大殿，秦淑真白皙的脸颊上，瞬间浮现出清晰的五指印。

她颤抖着抚摸着发肿的脸颊，嘴角勾起一抹凄然的笑：“说什么我容颜绝色，此生恩爱两不疑。陛下抄秦家时，说出格杀勿论的那一刻，何尝想过臣妾的处境？也算夫妻一场，还为你生了一个儿子，最后却落得一无所有，任人嘲讽的下场！”

“难道朕这些年给你的宠爱还不够吗？”皇帝沉声道，他自认已给了她足够的偏爱，原本还想着留她一条性命，降了位份，让她安稳度过余生。可如今孩子没了，她竟连活下去的心思都没了。

“宠爱？”秦淑真笑了，笑得比哭还难看，“这些年，我与皇儿能见几次面？你以外戚干政为由，硬生生将我们母子分离，上一次见面还是中秋佳节，没想到……那竟是永别！”

她猛地低下头，光洁的额头重重磕在地上，一下又一下，声音嘶哑地求死：“陛下，是臣妾！是臣妾让他去秦府求情的！”秦淑真将所有罪名揽到自己身上，额头已渗出鲜血，“都怪臣妾没有看护好他！您就赐死臣妾，让我跟着他去吧！臣妾活着，已经没有任何意义了！”

鲜血顺着她的额角滑落，触目惊心。宁荷见状，连忙上前，纤瘦的身躯跪在皇帝面前，想为淑真求情。

“她待儿臣一向很好，抚养恩情至死不忘，这些年管理后宫，也是井井有条。父皇，还请从轻责罚。”宁荷说罢，伏在地上磕头，单薄的身子因激动而微微颤抖，嘴边也忍不住轻咳起来。

“宁荷，你的兄长死了。”皇帝望着跪在地上的少年，语气里带着几分复杂。换作旁人来求，秦淑真今日断无生机，可偏偏是这从小坎坷、总让他多几分怜惜的宁荷。

一口鲜血猛地从宁荷口中涌出，他却像是浑然不觉，直起身子任由血迹滴落在明黄的地砖上，眼中翻涌着悲痛，却又异常郑重地点头：“是，儿臣的兄长过世了，走时不过十五。”

这话掷地有声。皇帝原就有意让他恢复皇子身份，只是他身子骨素来孱弱，经不起风波。此刻见他这般模样，终是松了口，看在他的面子上，改了处死的旨意，只将秦淑真打入冷宫，没有他的指令，任何人不得探视。

宁荷望着秦淑真那抹异常冷静的背影消失在宫道尽头，恍惚间，儿时记忆翻涌上来，那位总爱捉弄人，却又带着英气与温柔的身影，仿佛还在眼前。他自幼死读书，不懂太多弯弯绕绕，只知道，这份恩情，必须要还。

皇帝叹了口气，声音里满是疲惫：“李凌受不住这事，把自己关在屋里不肯见人；李柒年纪还小，撑不起事。这一番风波下来，还有多少账要算，朕实在是分身乏术，要是……要是李冰还活着就好了。”

眼看要落棺，皇上不由得再多看几眼。

他这一死，皇帝后半辈子的谋划，全成了泡影。”

“儿臣愿为父皇分担。”宁荷拭去唇边血迹，语气坚定，“定不会让父皇失望。”